QUITO, Ecuador – Un ataque armado durante un evento de pelea de gallos en Ecuador dejó al menos 12 fallecidos y varios heridos, una de las peores masacres ocurridas del año, informó el viernes la policía.

El hecho ocurrió cerca de la media noche del jueves en una población de la provincia costera de Manabí cuando más de una decena de sujetos armados “con vestimenta tipo militar y portando armas de fuego de largo alcance” dispararon en contra de los asistentes a una gallera en la comunidad La Valencia, en la ciudad manabita de El Carmen, señaló un reporte policial al cual tuvo acceso The Associated Press.

El comandante de la policía de esa zona, el coronel Fabricio Miller, afirmó en declaraciones remitidas a periodistas que 12 personas habían fallecido, mientras varios heridos fueron remitidos a casas de salud.

Las autoridades no descartaron que el número de víctimas pueda aumentar.

Manabí es una provincia costera de Ecuador, con puerto en el océano Pacífico, que forma parte —así como la ciudad portuaria de Guayaquil— de la ruta de la droga que entra al país desde Colombia con destino hacia Estados Unidos y Europa. Según las autoridades, la acción de bandas relacionadas al narcotráfico está detrás de la violencia que azota al país andino desde hace cuatro años.

El mando policial de la zona dijo que las investigaciones están en curso, pero adelantó que preliminarmente se conoce que el ataque lo cometieron miembros de un grupo de delincuencia organizada que opera en el lugar, aunque no lo identificó.

Entre los indicios hallados, indicó Miller, se encuentran “uniformes de tipo militar botados en la vía”, además un vehículo incinerado y otro volcado, que habrían sido usados por los perpetradores.

En vídeos difundidos en redes sociales en donde se ve el ataque, se escucha una ráfaga de disparos que sorprendió a decenas de los asistentes. Se lanzaron al piso entre las gradas de la gallera para resguardar su vida. En un corredor superior dos gallos revoloteaban, mientras varias personas con uniformes y fuertemente armados caminaban por el lugar.

En otras imágenes proporcionadas por la policía, decenas de agentes custodiaban el lugar después de los hechos, en el que solo quedaba un reguero de sangre.

A inicios de marzo, un ataque similar dejó 22 víctimas en la ciudad de Guayaquil, en el barrio “Socio Vivienda 2”, cuando más de 20 personas armadas abrieron fuego contra un grupo de personas. Se trata del siniestro más sangriento en el país.

El ataque se da en medio de un estado de excepción declarado menos de una semana atrás, días antes de la celebración de la segunda vuelta electoral en la que el presidente Daniel Noboa salió reelegido.

El gobierno ecuatoriano ha defendido que su política de seguridad —Noboa declaró un estado de conflicto armado interno nada más llegar al poder para movilizar a militares en tareas de seguridad interna— ha dado resultados al reducir un 16% las muertes violentas el año pasado. En 2024, hubo 6,987 asesinatos registrados frente a los 8,248 de 2023, el año con más crímenes desde que hay registros.

Pero el nivel de violencia en el país en lo que va de 2025 lo ubican como uno de los años más sangrientos. Entre enero y febrero el repunte de homicidios dejó 1,529 asesinatos, por encima de los 892 del primer bimestre de 2024 y de los 1,039 de 2023.