El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, planea cambiar el formato de la fase final del Mundial a 48 equipos, con 16 grupos de 3 selecciones, a partir de la edición de 2026, para asegurar a cada clasificado al menos dos partidos.

Infantino someterá esta nueva propuesta, que es su preferida, a la próxima reunión del Consejo de la FIFA, el 9 y el 10 de enero en Zúrich. Los dos primeros de cada llave estarán clasificados para dieciseisavos de final.

Cuatro propuestas serán sometidas al voto de los miembros del Consejo: el mantenimiento del formato actual de una fase final de 32 equipos, el paso a un Mundial de 40, formulada por Infantino en su campaña a la presidencia de la FIFA, un formato a 48 pero con partidos de eliminatoria previa y una fase final de 48.

El sucesor de Sepp Blatter ya había lanzado la idea de un Mundial con 48 equipos, pero precedido de un partido eliminatorio entre 32 formaciones, antes de la fase de grupos del Mundial propiamente dicho, qui se desarrollaría en el país organizador de la competición. Los 16 equipos ganadores se unirían de este modo a los otros 16 clasificados.

Esta fórmula presentaba un inconveniente: algunos equipos iban a desplazarse para un solo partido. "Con esta fórmula a 48 equipos, se garantiza al menos dos partidos para cada equipo y tenemos partidos decisivos desde dieciseiasavos", explicó esta fuente de la FIFA.

Infantino, antiguo brazo derecho de Michel Platini al frente de la UEFA, recordó recientemente que era favorable en el futuro a un Mundial "coorganizado" por varios países ya que a su entender eso permitiría repartir en varios lugares las infraestructuras necesarias.

Bajo el mandato de Platini y de Infantino, entonces su secretario general, la UEFA hizo pasar el formato de la Eurocopa-2016 disputada en Francia a 24 equipos, frente a los 16 de antes. Para el 60º aniversario de la competición, la Eurocopa-2020 será disputada en trece países.